Avec la mort de son mentor, Roman J. Israel (Denzel Washington), avocat aussi idéaliste que déterminé, voit sa vie bouleversée. Dans l’univers des tribunaux surchargés de Los Angeles, celui qui fut son modèle et une figure légendaire des droits civiques laisse un vrai vide. Recruté par l’ambitieux George Pierce (Colin Farrell), Roman se lie d’amitié avec une militante de l’égalité des droits (Carmen Ejogo). Confronté à des événements extrêmes, il va pourtant être obligé de remettre en question l’engagement qui a déterminé toute sa carrière…